A primeira ligação aérea entre o continente e a Madeira foi realizada a 22 de março de 1921. O raid aéreo foi protagonizado pelos pilotos Sacadura Cabral e Ortins Bettencourt, por Gago Coutinho como navegador da viagem e pelo mecânico Roger Soubiran, que seguiram a bordo do hidroavião bimotor "Felixstowe F3" de fabrico britânico.
O objetivo da viagem era experimentar métodos e instrumentos para orientação aérea criados por Gago Coutinho e Sacadura Cabral. Para o efeito foi usado o primeiro sextante com horizonte artificial, e outro instrumento construído com a colaboração de Sacadura Cabral, a que deram o nome de «Plaqué de abatimento» ou «corrector de rumos», que permitia calcular graficamente o ângulo entre o eixo longitudinal da aeronave e o rumo a seguir, considerando a intensidade e direção do vento.
A vigaem durou cerca de sete horas e meia. Ficou demonstrado o valor destes instrumentos que iriam ser determinantes no sucesso da travessia aérea do Atlântico Sul entre Lisboa e o Rio de Janeiro realizada no ano seguinte.
O hidroavião "Felixtowe F3" amarou na baía do Funchal, onde uma imensa multidão de locais saudou os quatros heróis nacionais. Foi a primeira vez que os madeirenses viram o avião. O marco assinalou um virar de página na ligação da Madeira ao Mundo.
