O sítio da Rocha do Navio está localizado no Concelho de Santana, no litoral norte da Ilha da Madeira. Reza a história que o nome da localidade está associado a um naufrágio de uma pequena embarcação holandesa, ocorrido no século XIX. Por outro lado, o Ilhéu da Viúva assemelha-se à proa de um navio.
A Reserva Natural
No passado a Rocha do Navio foi uma importante área de pesca tradicional devido à abundância de pescado. No entanto, a exploração excessiva conduziu à degradação do espaço fazendo com que os moradores defendessem medidas para travar a desertificação dos fundos marinhos e dos recursos pesqueiros.
Foi o que aconteceu em 1997 com a classificação de Reserva Marinha. Conta com uma área aproximada de 1700 hectares estendendo-se por 6259 metros da linha de costa. Os Ilhéus da Rocha do Navio (também conhecido por Ilhéu da Viúva) e da Rocha das Vinhas estão também incluídos na reserva natural bem como as respetivas áreas marítimas.
A Reserva está integrada na Rede Natura 2000. Trata-se de uma rede ecológica para o espaço europeu que tem por missão assegurar a conservação a longo prazo das espécies e dos habitats mais ameaçados da comunidade.
A Rocha do Navio foi também o primeiro centro do projeto “Reserva da Biosfera” reconhecido internacionalmente pela UNESCO, Organização das Nações Unidas para a Educação, Ciência e Cultura.
Apesar do estatuto de proteção é possível conciliar os interesses recreativos e de lazer onde se incluem, por exemplo, a atividade piscatória e o mergulho amador. No entanto, a caça submarina e o uso de redes são expressamente proibidos.
A biodiversidade
A Rocha do Navio é visitada com frequência por turistas e residentes em particular estudantes de vários estabelecimentos de ensino da Região.
Esta área protegida apresenta um importante valor científico, natural e cultural. É local de nidificação de aves marinhas, por exemplo a Cagarra e ao nível botânico possui espécies endémicas raras, como é o caso do zimbreiro.
A reserva é também o habitat da Foca Monge, mais conhecida por Lobo Marinho. Esta espécie tem ao dispor uma gruta próxima ao Ilhéu com condições ideais para repouso e reprodução.
Saliente-se ainda o património florístico existente no Ilhéu da Viúva onde estão reunidos alguns exemplares exclusivos do arquipélago, por exemplo o massaroco.
Outra caraterística da Reserva são os campos cultivados ao longo de toda a fajã o que demonstra a qualidade e fertilidade dos solos.
O acesso
A Reserva Natural da Rocha do Navio é de acesso livre. Existem duas formas de lá chegar: por uma vereda escarpada na rocha ou através de teleférico construído para ajudar os agricultores no acesso aos terrenos.
A partir do miradouro o visitante tem uma imponente vista panorâmica sobre o mar e toda a área envolvente.
O acesso à praia fica condicionado pelas condições de mar, por vezes alteroso, na costa norte da Madeira.
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